Ihr Büro liegt in Butchers Hill, einem der weniger feinen Stadtteile Baltimores, und ihr erster Klient ist ausgerechnet Luther Beale, besser bekannt als der »Schlachter von Butchers Hill«: Beale hat vier Jahre zuvor in Lynchjustiz einen Jungen erschossen. Nun will er sein schlechtes Gewissen beruhigen und die Kinder, die damals Zeugen waren, fiziell entschädigen. Aber kaum hat Tess die Suche aufgenommen, kommen die Jugendlichen einer nach dem anderen ums Leben. Schlägt der »Schlachter« wieder zu?
Tess ermittelt nicht nur in den heruntergekommenen Stadtvierteln Baltimores, in denen Kinder ohne Zukunft dahin vegetieren, ihre Recherchen führen sie auch zum Versagen der Jugendfürsorge und zu einem dunklen Kapitel ihrer eigenen Familiengeschichte?.